OS SEUS PRIMEIROS PASSOS
Porque ninguém pode lançar outro fundamento, além do que foi posto, o qual é Jesus Cristo — 1 Coríntios 3:11. "Quando, pelo Espírito de Deus, compreendi estas palavras: 'O justo viverá pela fé', senti-me renascer como um novo homem, entrando pelas portas abertas no próprio Paraíso de Deus!" (Martinho Lutero).
* * *
Você, meu amigo, deu um passo decisivo, transformador, resolvendo-se a começar uma nova vida. Deus tornou-se o seu Pai celestial e você é agora Seu filho. Um relacionamento maravilhoso e eterno teve começo, sendo este, na verdade, um começo completamente novo. Usando as palavras de Jesus, você "nasceu de novo".
Talvez seja difícil para você explicar o que aconteceu. Você está possuído de uma sensação completamente nova de liberdade, como se fosse uma criança feliz solta num grande parque. Praticamente tudo tem um toque de novidade divina e isso é delicioso. Não fique confuso com sua experiência, pois isto é perfeitamente normal e justo. O apóstolo Paulo descreve a situação desta forma: "E assim, se alguém está em Cristo, é nova criatura: as cousas antigas já passaram; eis que se fizeram novas" (2 Coríntios 5:17). Quando você recebe a Jesus Cristo, torna-se uma pessoa completamente nova.
O QUE VOCÊ FEZ
1. Você reconheceu sua necessidade como pecador
Qual foi a decisão que tomou? Você reconheceu que estava errado, e Deus, certo. Concordou com Deus que sua espiritualidade era nula. Manifestou ao Senhor a pobreza de sua alma. Orou com sinceridade: "Ó Deus, sê propício a mim, pecador!" (Lucas 18:13). Seu primeiro passo foi reconhecer sua necessidade como pecador.
Morto e perdido são as duas palavras bíblicas usadas para descrever a sua vida passada. As coisas mortas não crescem. Você não cresce para dentro da graça; mas cresce uma vez que esteja dentro dela. Nada é tão desamparado como aquilo que está morto; e no que se refere a Deus, através do nascimento natural, todos estão espiritualmente mortos. A Bíblia descreve deste modo a sua transformação espiritual: "Ele vos deu vida, estando vós mortos nos vossos delitos e pecados" (Efésios 2:1). Você passou da morte para a vida,
Perdido é um termo descritivo. A Bíblia afirma: "Porque o Filho do homem veio buscar e salvar o perdido" (Lucas 19:10). Sem Cristo estamos perdidos como ovelhas sem pastor, desamparados, sem esperança, e indefesos. Perdidos como o filho pródigo, separados, destituídos e desprezíveis. Através da sua decisão, você passou da condição de perdido para salvo, transformou-se de inimigo em amigo de Deus, de estranho em filho de Deus. A sua salvação é algo revolucionário.
O filósofo Sêneca fez o seguinte comentário: "Todos pecamos, alguns mais, outros menos".
Coleridge, o grande pensador, confessou: "Sou uma criatura decaída".
O personagem de T.S. Eliot, Cecília Copplestone, fala de sua "percepção da solitude" e de "uma sensação de pecado".
Os chineses falam de "dois homens bons: o que está morto e o que não nasceu".
A Bíblia diz claramente: "Pois todos pecaram e carecem da glória de Deus".
2. Você aceitou Jesus Cristo como seu Salvador
O Senhor Jesus Cristo veio a este mundo para satisfazer nossa necessidade básica. Cristo nasceu para morrer. "Fiel é a palavra e digna de toda aceitação, que Cristo Jesus veio ao mundo para salvar os pecadores" (1 Timóteo 1:15). Este propósito foi realizado quando Ele morreu na cruz. Ele falou repetidamente a Seus discípulos de Sua morte próxima. Na noite
Isaías profetizou: "Mas ele foi traspassado pelas nossas transgressões, e moído pelas nossas iniqüidades; o castigo que nos traz a paz estava sobre ele, e pelas suas pisaduras fomos sarados" (Isaías 53:5).
Nossa necessidade básica é o perdão de nossos pecados. A provisão de Deus para essa necessidade é encontrada na morte de Jesus Cristo. Jesus Cristo, o Filho sem pecado, carregou sobre Si, completa e integralmente, os pecados do mundo. Ele tomou sobre Si os nossos pecados. O Evangelho representa as Boas-Novas do que Deus fez através de Cristo, a fim de perdoar nossos pecados.
Reconhecendo ser Cristo a resposta de Deus, tendo Ele morrido em seu lugar, você pediu perdão de todos os seus pecados. "Pois também Cristo morreu, uma única vez, pelos pecados, o justo pelos injustos, para conduzir-vos a Deus" (1 Pedro 3:18). Em um ato definido de fé, você prometeu lealdade a Cristo. Nesse mesmo momento, Jesus tornou-se seu Salvador, e Deus perdoou os seus pecados.
A palavra confessar é interessante. Ela significa simplesmente falar a mesma coisa. Significa concordar ou reconhecer.
Você reconheceu primeiramente sua necessidade como pecador, mas a seguir, reconheceu Jesus Cristo como seu Salvador pessoal. O que fez então? "Creste" (João 20:29).
3. Você está agora começando a reconhecer Jesus Cristo perante as outras pessoas
Você pode perguntar: "Tenho de confessar Cristo publicamente?" E eu devo responder: "Sim, Jesus Cristo exige uma confissão pública". Poderia ainda acrescentar: "Como fugir disso?"
Jesus afirmou claramente: "Portanto, todo aquele que me confessar diante dos homens, também eu o confessarei diante de meu Pai que está nos céus" (Mateus 10:32). Se você confiou sinceramente em Cristo, terá de contar isso a alguém. Esta sua nova vida irá manifestar-se, pois "a boca fala do que está cheio o coração" (Mateus 12:34).
Alguns novos cristãos tentam ser crentes "secretos", mas isto não é prudente nem sábio. Imagine se o Dr. Jonas Salk mantivesse em segredo sua vacina contra a poliomielite! Teria sido um crime. Da mesma forma, o conhecimento da salvação de Deus nos coloca em débito com o mundo.
Tanto Nicodemos como José de Arimatéia tentaram ser discípulos secretos. Foi necessário que Cristo morresse para que chegassem a ponto de pedir abertamente o corpo de Jesus a Pilatos. O registro bíblico é claro: "Depois disto, José de Arimatéia, que era discípulo de Jesus, ainda que ocultamente pelo receio que tinha dos judeus, rogou a Pilatos que lhe permitisse tirar o corpo de Jesus. Pilatos lho permitiu. Então foi José de Arimatéia e retirou o corpo de Jesus. E também Nicodemos, aquele que anteriormente viera ter com Jesus à noite, foi, levando cerca de cem libras de um composto de mirra e aloés. Tomaram, pois, o corpo de Jesus e o envolveram em lençóis com aromas, como é de uso entre os judeus na preparação para o sepulcro" (João 19:38-40). Não permita que o seu receio da opinião alheia lhe roube a alegria da lealdade franca. É pecado manter-se em silêncio quando uma confissão poderia ajudar alguém.
Envergonhar-se de Cristo é, na verdade, uma triste experiência. Ela significa negligência, erro e fracasso de nossa parte, além de desonrar Cristo e redundar em derrota pessoal.
Poderíamos facilmente compreender que Jesus se envergonhasse de mim e de você; mas é difícil pensar que homens* e mulheres possam envergonhar-se de Cristo. Joseph Griggs pergunta:
Jesus, poderá jamais
O homem mortal acanhar-se de Ti?
De Ti a quem os anjos louvam,
Cuja glória brilha pela eternidade?
Envergonhado de Jesus! Seria mais fácil então
Que a noite enrubecesse por possuir estrelas;
Pois é Ele quem irradia a divina luz,
Sobre minh’alma carente.
Envergonhado de Jesus! Esse amigo tão caro
De quem minha esperança do céu depende!
Não! Quando eu me acanhar seja essa minha humilhação,
Por não mais reverenciar o Seu nome.
Envergonhar-me de Jesus? Sim, talvez eu possa,
Quando não mais houver culpa a expor,
Lágrima nenhuma a enxugar e bem nenhum pelo qual
[angustiar-me,
Quando não mais houver receios, ou alma alguma
[a salvar!
Envergonhados de Cristo? Jamais devemos fazer isso. As Escrituras nos encorajam com freqüência a confessar Cristo abertamente, sem qualquer sentimento de vergonha. Jesus disse: "Porque qualquer que nesta geração adúltera e pecadora, se envergonhar de mim e das minhas palavras, também o Filho do homem se envergonhará dele, quando vier na glória de seu Pai com os santos anjos" (Marcos 8:38). Ser censurado por causa de Cristo agora é ser recompensado mais tarde. Poderemos ser por vezes chamados a partilhar dos sofrimentos de Cristo. Isto significa realmente que Ele e nós estamos juntos: "mas, se (alguém) sofrer como cristão, não se envergonhe disso, antes glorifique a Deus com esse nome" (1 Pedro 4:16), escreve Pedro.
Descobri que o fato de não reconhecer a Jesus Cristo freqüentemente resulta em vida desregrada, mas um compromisso público nos classifica perante Deus e os homens. O fato de outros saberem de sua decisão irá na verdade ajudá-lo a guardar-se das tentações.
Sim, a sua decisão foi uma decisão abençoada! Você pode cantar com alegria o hino:
Alegre o dia em que aceitei
Jesus, e n'Ele a salvação!
O gozo deste coração
Eu mais e mais publicarei.
Sou feliz! Sou feliz!
Pois já minh’alma satisfiz!
Jesus me ensina a vigiar;
E, confiado n'Ele, andar.
Sou feliz! Sou feliz!
Pois já minh'alma satisfiz!
Sim, a sua decisão deu início a uma mudança, real, ben-fazeja e duradoura. Você está pronto para nortear sua vida em direção a Deus.
O QUE É PRECISO FAZER AGORA
Da mesma forma em que o recém-nascido é cuidado no mundo material, você precisa ser ajudado espiritualmente. Vou mencionar quatro sugestões positivas, sobre as quais me estenderei mais tarde:
1. Leia a Bíblia sistematicamente
O que o alimento é para o corpo, a Bíblia é para a sua nova vida espiritual. Numa hora escolha um determinado lugar silencioso, e comece cada dia com a Bíblia. Esta é uma necessidade à qual você não pode fugir se quiser crescer nas coisas de Deus. O Evangelho de João é um ponto bom por onde começar. Lembre-se, leia pelo menos um capítulo por dia! D.L. Moody afirmou: "Ou a Bíblia irá afastá-lo do pecado, ou o pecado irá afastá-lo da Bíblia". Um capítulo por dia irá, certamente, ajudá-lo a afastar-se do pecado.
2. Aprenda a orar
A oração é a comunhão do crente com Deus; nós falamos com Deus, mas Ele também fala conosco. Orar não é simplesmente pedir coisas a Deus, mas sim esperar silenciosamente diante d'Ele. Ore pedindo purificação pessoal e vitória sobre o pecado; ore por si mesmo e pelas outras pessoas.
3. Use toda oportunidade que se apresente para confessar Cristo perante o mundo
Procure logo alguém a quem falar a respeito de sua decisão espiritual e faça-o de maneira agradável e simpática. A atividade sempre fortalece. Quando os crentes partilham com outros, desenvolve-se neles um apetite pela Bíblia. O resultado de falar a outros sobre a sua nova vida irá fornecer temas diários de oração. Quando o crente novo começa a agir, tudo entra
4. Participe de uma igreja local
Se a mãe permitir que os filhos cresçam na ociosidade, o resultado será crianças sem instrução. Desde que a responsabilidade do cristão para com os demais é evidente, a demora apenas ajudará a formar maus hábitos. Lemos na Bíblia: "Não abandonemos a nossa própria congregação, como é costume de alguns" (Hebreus 10:25). Sua freqüência assídua à igreja irá estimular o seu crescimento. Procure uma congregação que seja leal a Jesus Cristo e à Palavra de Deus, e se torne membro dela.
Se você seguir esses quatro pontos bíblicos, o seu crescimento cristão fica assegurado.
É certo que irá encontrar tentações, mas não precisa ceder a elas nem cair, pois Deus prometeu: "Maior é aquele que está em vós do que aquele que está no mundo" (1 João 4:4). Se vier a cair, busque o perdão imediatamente. "Se confessarmos os nossos pecados, ele é fiel e justo para nos perdoar os pecados e nos purificar de toda injustiça" (1 João 1:9). Se cair, não permaneça vencido, mas levante-se e prossiga. Talvez você esteja enfrentando agora uma luta contra um mau hábito; lembre-se de que Cristo está pronto para ajudá-lo, e Ele tem todo o poder no céu e na Terra.
Outro segredo para uma vida cristã vitoriosa é manter os olhos fitos
LEMBRETES
As coisas mortas não crescem. Você não cresce para dentro da graça; mas cresce uma vez que esteja dentro dela.
Os chineses falam de "dois homens bons: o que está morto e o que não nasceu".
O Evangelho representa as Boas-Novas do que Deus fez através de Cristo, a fim de perdoar nossos pecados.
O conhecimento da salvação de Deus nos coloca em débito com o mundo.
"Ou a Bíblia irá afastá-lo do pecado, ou o pecado irá afastá-lo da Bíblia", afirmou D.L. Moody.
"Se você tiver consideração por Cristo, Ele terá consideração por você; mas se você fizer pouco de Cristo, Ele fará pouco de você".
R.A. Torrey
PERGUNTAS
1. Qual o primeiro passo para receber Jesus Cristo como Salvador?
2. Cite duas palavras bíblicas que descrevam nossa condição passada como pecadores.
3. Qual o segundo passo ao receber Jesus Cristo como Salvador?
4. Qual o significado do termo confessar?
5. Mencione pelo menos dois versículos das Escrituras que indiquem que devemos confessar a Jesus Cristo publicamente perante os homens.
6. Cite quatro pontos importantes para o crescimento espiritual.